¿Puede una impresora 3D usar plástico reciclado?

Las impresoras 3D más usadas actualmente (tipo FDM - Fused Deposition Modelling) trabajan con tres plásticos principalmente, ABS, PLA y PETG. ¿Qué tienen en común? Lamentablemente, que todos son desechables. Esto es alarmante considerando que la impresión 3D podría ser la forma de cambiar para siempre la forma en que se fabrican las cosas.

Pero, ¿y si aprovecháramos el plástico que ya está contaminando el planeta para alimentar esta tecnología, dejando de consumir recursos naturales y aportando a solucionar el problema de la contaminación plástica? Suena bien. Revisemos si esto es posible y qué se necesita para hacerlo realidad.

Todo pasa por el filamento

El filamento para impresoras 3D es en gran medida el que determina si una pieza impresa tendrá o no un buen acabado. Las principales características que se buscan en un filamento son:

1) Un diámetro constante

2) Ausencia de impurezas

3) Ser perfectamente redondo

Estas condiciones se pueden cumplir al tener un buen proceso de producción de filamentos y al poseer un pellet (granulado plástico) de alta calidad. Mientras mejor sea el proceso y el plástico que se utilice, mejor será el filamento.

Si nunca has visto cómo se hace un filamento de impresoras 3D, este video te pondrá al tanto en menos de 5 minutos.

Ahora a lo que importa, ¿pueden conseguirse estas mismas condiciones con plásticos reciclados para así no tener que utilizar plásticos vírgenes? Veámoslo.

El pellet es la clave

Como regla general, el filamento tendrá buena calidad si el pellet con el cual se fabrica es bueno (homogéneo y sin impurezas). Por esto, puede haber filamentos muy buenos o muy malos tanto de plásticos vírgenes como reciclados. De hecho, en Qactus hemos probado filamentos vírgenes (de dudosa procedencia, ejem, chinos) realmente desastrosos.

Hay que considerar que obtener un pellet de calidad desde plástico reciclado es más complejo que obtenerlo de plástico virgen. ¿Por qué? Porque requiere un proceso con bastantes más pasos y que ocupa más tiempo, sobre todo en las etapas de clasificación y filtrado. 

Lo bueno es que con una buena fuente de reciclaje (plásticos bien separados desde el inicio) y con buenos procesos de lavado y filtrado podemos esperar un pellet de gran calidad, al nivel de los fabricados directo del petróleo.

De ahí en adelante el proceso para hacer los filamentos es exactamente el mismo tanto para plástico virgen como para reciclado.

¿Y qué pasa con la impresora 3D?

A la impresora 3D le da igual si le alimentas un plástico virgen o un plástico reciclado, lo único que le importa es que sea de buena calidad. Si encontramos los parámetros precisos de impresión del plástico reciclado (PLA, ABS u otro) podremos imprimir perfectamente bien.

Así que la respuesta a si la impresora puede usar plástico reciclado es SÍ, absolutamente SÍ. En Qactus creemos que esta es de las mayores virtudes de las impresoras 3D, ya que permiten darle un uso increíble al plástico reciclado, uno que era impensable hasta ahora. Con este simple hecho se matan varios pájaros de un tiro porque:

- Se aumenta enormemente el valor del plástico reciclado

- Se disminuye la demanda por plástico virgen

- Se da un valor agregado a cualquier producto que se haga ya que entra en la categoría "hecho con plástico reciclado" (algo cada vez más importante para los consumidores a nivel global).

- Se empuja toda la cadena de reciclaje, ya que uno de los principales problemas de la industria es la falta de productos finales hechos con plásticos reciclados.

Algunos ejemplos en el mundo

Afortunadamente ya hay empresas que están fabricando filamentos de excelente calidad con plásticos reciclados, demostrando que esta tecnología está para solucionar el problema del plástico, no para aumentarlo. Aquí hay algunos ejemplos:

Refil Filament

Esta empresa holandesa lleva tiempo fabricando filamentos de calidad con botellas PET, ABS de interior de autos, HIPS de refrigeradores y PLA de envases de alimentos. Conócelos en este video: 

Filamentive

Estos chicos están en Inglaterra y tienen un fierte foco en la sustentabilidad. A diferencia de Refilament, Filamentive tiene otros filamentos además de los reciclados, pero están constantemente innovando para insertar la economía circular en la impresión 3D. 

Vale la pena darles una mirada en https://www.filamentive.com/

Reflow

Otros holandeses que están atacando el problema del plástico de forma ingeniosa. Si bien también tienen filamento de PET reciclado, su propuesta está más centrada en la producción de objetos finales con impresión 3D y del trabajo colaborativo con recicladores de base. 

Conoce su propuesta y sus filamentos en su página https://reflowfilament.com/

Qactus

Mis disculpas pero tenía que tomarme esta pequeña atribución. En Qactus logramos producir el primer filamento chileno hecho 100% con plástico ABS reciclado recolectado en Chile desde residuos electrónicos. Este fue el primero que logramos y, aunque ya no lo comercializamos, fue todo un hito para lo que vendría después.

Hoy hacemos todo con nuestros propios filamentos de PLA y PETG reciclados, desde productos para el hogar como la MacetaQ o la MediaQ, además de todos los productos para empresas como pines, galardones o llaveros.  

Ahora llevamos esto a un siguiente nivel con filamentos reciclados de PLA y PETG de increíble calidad, hechos en fábricas con certificaciones ISO y ROHS a partir de residuos industriales. Esto tiene una gran ventaja porque son materiales totalmente homogéneos y sin contaminaciones, lo que permite a estos filamentos competir frente a frente con las mejores marcas a nivel mundial.



No solo son filamentos reciclados de increíble calidad, si no que además están embobinados en cartón en vez de plástico. Esto soluciona de una vez el tremendo problema que generan los carretes plásticos que no son reciclables y terminan en la mayoría de los casos en la basura.

Conclusión

Es totalmente posible utilizar plásticos reciclados en impresoras 3D. Además, es una gran ayuda al medioambiente y un gran negocio al considerar que permite fabricar objetos únicos 100% con plástico reciclado.

Si consideramos que la calidad puede ser la misma, no hay ninguna razón para elegir filamentos de plástico virgen por sobre otros hechos con plásticos reciclados. Al final, ¿no estamos imprimiendo en 3D para ser parte del mundo del futuro? A crear entonces ese mundo desde ahora.

Y tú, ¿qué piensas? ¿Usarías filamentos reciclados en tu impresora? Déjanos tus comentarios abajo y esperamos que este artículo te sea útil. Un abrazo espinoso 🌵